El Museu Etnològic de Barcelona custodia un fons objectual d'una extraordinària diversitat de materials, dimensions, procedències i usos. Més de 70.000 objectes de la més diversa condició, uns de gran valor, des del punt de vista de mercat, altres de molt senzills i humils, però tots ells amb una gran càrrega de vivències i emocions.
És doncs, un fons molt complex i variat, i conseqüentment, d'una gran riquesa. L'àrea de Col•leccions i Recerca té la responsabilitat de vetllar per un patrimoni únic en el seu conjunt, que té la qualitat de ser el més gran fons etnogràfic inventariat de Catalunya, i que gaudeix d'unes excel•lents condicions de conservació. Una riquesa afegida son les col•leccions d'arreu del mon que, amb l'arribada massiva de la immigració a Barcelona, omplen de contingut la funció del Museu, com és conservar, estudiar i exhibir uns objectes lligats a les comunitats que té al voltant seu i , d'aquesta manera, preservar-ne la identitat.